John Berger sostiene que la tradición humanista de la pintura europea tiene una contradicción: por un lado el individualismo del pintor, el mecenas y el espectador  y por el otro el objeto, la mujer, que se trata como una abstracción. Estas relaciones desiguales entre hombres y mujeres están, a juicio de Berger, profundamente asimiladas en nuestra cultura y en la conciencia de las mujeres que hacen a sí mismas lo que los hombres les hacen a ellas : objetivarse.