El novelista, pintor y crítico inglés, quien transformó nuestra manera de percibir el arte, se convierte él mismo en objeto de un estudio visual en una película impulsada por su amiga íntima Tilda Swinton.
Aunque comenzó su carrera como pintor, John Berger es más conocido por sus escritos y, en particular, por su crítica de arte, influida por sus convicciones socialistas. Alcanzó reconocimiento internacional gracias a la serie de televisión de la BBC «Modos de ver» (1972), que se adaptó posteriormente a un libro homónimo publicado un año más tarde. En «Modos de ver», Berger plantea una crítica marxista de la estética occidental tradicional, mostrando cómo las obras de los grandes maestros reflejaban y reforzaban la visión de la clase y el sexo dominantes.
En 1962, Berger se trasladó a Francia y se estableció en una pequeña comunidad de Borgoña, donde residió hasta el final de sus días. Este documental experimental, se divide en 4 fragmentos dirigidos por cuatro personas, y se centran en su vida en Francia.
FORMAS DE ESCUCHAR (invierno). Tilda Swinton visita a Berger en su cocina nevada de Quincy. Pelan manzanas, hablan de sus padres soldados, del silencio de esa generación sobre la guerra y de la herencia que se transmite. Berger lee su poema sobre la Primera Guerra Mundial y se cuenta la coincidencia de que los dos nacieron un 5 de noviembre.
PRIMAVERA. La película iba a ser sobre política y revoluciones, pero llegó justo después de la muerte de Beverly, la esposa de Berger, y cambió de rumbo. Pasa a ser una meditación sobre los animales y la vida campesina, tomada de los textos de Berger, con una larga cita de Derrida. Incluye la escena de la matanza del cerdo y termina con los animales yéndose a las constelaciones.
UNA CANCIÓN PARA LA POLÍTICA (verano). Es una mesa de debate al estilo de la televisión británica de los años sesenta, con Berger, Ben Lerner y Akshi Singh, entre otros. Discuten el capitalismo, la esperanza frente al optimismo, el relato de la derecha y la pregunta de si hoy tiene sentido narrar la política en canciones. Surgen también los Yes Men, Gujarat, WikiLeaks y la solidaridad como cosa del infierno y no del cielo.
COSECHA (otoño). Swinton vuelve a Quincy con sus hijos, y también aparece Yves, el hijo de Berger. Hay huevos, frambuesas plantadas por Beverly, cencerros, un paisaje leído como trabajo acumulado y lecciones de motocicleta. Es la parte más cotidiana y habla de continuidad, de los muertos presentes y de las estaciones como lengua materna.
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