A partir de su experiencia como sindicalista en los años setenta  iniciará su formación artística en el Studio Musem de Harlem y los comienzos de la década de los 80 verán desarrollar una serie de obras que la convertirán en una de las mejores fotógrafas de su generación. El tema central de sus fotografías se ocupa de cuestionar, en palabras de la propia Mae Weems, “el papel dominante que ha jugado en la iconografía de mi país el hombre blanco y atienden a cuestiones como el racismo, la lucha de sexos y la identidad personal”.