Pettibon se ha ganado una reputación internacional como uno de los principales artistas estadounidenses contemporáneos que trabajan con dibujos, textos y libros de artista. Pettibon explora tanto el tema del surf como la tipografía; temas de la historia del arte y la literatura del siglo XIX aparecen en el mismo contexto que la política estadounidense de los años 60 y la cultura pop contemporánea.