Helmut Newton: Perversión y belleza

23/07/2023

No-ficción

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Los obituarios del fotógrafo Helmut Newton después de su muerte en 2004 están plagados de apodos como el “Marqués de Sade de 35 mm”, el “niño terrible”, y el «Rey del Kink». Sin embargo, ninguno de esos apodos se acerca mucho a capturar la astucia espeluznante y la audaz subversión de las imágenes de Newton, que transformaron la fotografía de moda y al mismo tiempo plantearon preguntas sobre la estética y la explotación.

Este documental trata menos sobre el propio Newton y más sobre cómo su trabajo hizo sentir a las mujeres que fotografió.  Ver solo una de las fotografías de Newton es entender cuán profundamente su fotografía, que ganó popularidad en la década de 1950 y luego estalló a través de asociaciones con Vogue, Yves Saint Laurent y Chanel en la década de 1960 a 1990, ha repercutido a través de la moda el arte y el cine. Las mujeres en sus fotografías estaban casi universalmente desnudas o semidesnudas, altas, delgadas. Si vestían, a menudo vestían ropa fetichista, como corsés de piel sintética, lencería de encaje o medias o botas hasta los muslos. Si miraban a la cámara, las expresiones de las mujeres siempre eran desafiantes, obligando al espectador a mirarlas y lidiar con cualquier sentimiento (vergüenza, lujuria, vergüenza, celos) que surgiera como resultado.

Pero esa idea de control femenino no era universal dentro del trabajo de Newton, o al menos, no de una manera directa. También en su portafolio se encuentran composiciones inquietantes que sugieren abuso y violencia. Para Isabella Rossellini, Grace Jones, la modelo Nadja Auermann, la actriz Hanna Schygulla y otras entrevistadas, la cámara de Newton levantó un espejo frente a nuestra sociedad misógina y nos la reflejó de formas inesperadamente bellas. Estas entrevistas son los mejores elementos del film y dominan la primera mitad de la película. Durante el resto del film, el director von Boehm aborda la infancia del fotógrafo en lo que sería la Alemania nazi y menciona sus primeros años de adulto en Singapur y más tarde en Australia. Se presta poca atención a detalles aparentemente importantes sobre su salud o su matrimonio; un patrón de ataques cardíacos, o una relación abierta con su esposa June Newton, apenas se mencionan hacia el final de la película. Pero a través de exclusiones específicas, von Boehm parece estar haciendo un cierto punto: que los detalles personales de la vida de Newton no eran tan interesantes. Que conocer a Newton era conocer su trabajo, y para conocer su trabajo, necesitas conocer a las mujeres que ayudaron a crearlo.

¿Es ese un argumento insatisfactorio? Sí, porque el documental no capta ni comunica satisfactoriamente la historia completa. Porque, por ejemplo, la única voz incluida que se atreve a criticar a Newton es la escritora y activista estadounidense Susan Sontag, quien durante una aparición compartida en un programa de televisión francés contrarresta el “Amo a las mujeres” de Newton con “Muchos hombres misóginos dicen eso. No me sorprende.»

Tal vez Cindy Crawford, a quien se la ve temblando en una piscina mientras Newton le grita órdenes una y otra vez, habría dicho algo similar, o incluso levemente crítico. Pero este documental no deja espacio para otros puntos de vista que no sean halagos. Aunque este film se propusiera ser una oportunidad para que finalmente hablen las mujeres que no tenían voz en las fotografías de Newton, y aunque plantea preguntas sobre el empoderamiento femenino individualizado en relación con la moda y el capitalismo, no logra responderlas adecuadamente.

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